35 млн лет назад для Земли наступили холодные времена. Температура на планете стала неуклонно понижаться. Сначала Антарктида, затем Гренландия, а в кульминации и другие континенты в высоких широтах стали зарастать перманентными ледовыми шапками.
Максимум похолодания был достигнут 2,5 млн лет назад, когда сформировался ледяной щит Гренландии и началось оледенение Арктики. Началась т.н. эпоха Четвертичного Оледенения – эпоха экстремальных климатических пертурбаций. На общем холодном «фоне» климат пошел «волнами» - чередующимися фазами еще больших похолоданий и временных потеплений (локальных климатических оптимумов), в ходе которых ледниковые щиты то наступают на континенты, то отходят обратно к полюсам, освобождая часть территорий.