Все горные породы, слагающие твердую оболочку Земли, можно разделить по происхождению на три группы: магматические, осадочные, и метаморфические. Магматические породы – первичные – те, которые образуются, когда магма, расплав, слагающий внутренность нашей планеты, охлаждается и затвердевает.

Магма может затвердевать, так и оставаясь под землей, а может – достигая поверхности и выплескиваясь на нее в виде лавы. Горные породы, образующиеся в результате остывания расплава, сильно различаются по химическим и физическим свойствам в зависимости от того, произошло ли это в недрах из магмы, или на поверхности из лавы.

Помимо разницы в химическом составе, обусловленной дегазацией и окислением лавы на воздухе, вторым важным фактором оказывается еще и скорость остывания расплава. Находящаяся под землей магма остывает медленно: ей некуда терять тепло, кроме как потихоньку диффузно передавая его окружающим породам (магматический пузырь как будто завернут в толстое одеяло). А будучи извергнутой на поверхность и вступив здесь во взаимодействие с холодной водой и воздухом, лава остывает быстро. В подземных резервуарах у нее есть много времени для того, чтоб, например, в ней успели вырасти кристаллы, или чтоб однородный расплав успел расслоиться на фракции

Магматические породы, образовавшиеся под землей, называются интрузивными (от лат. Intrusion – «вторжение»). Название происходит от того, что магма вторгается в пустоты (щели, полости) в нижних частях твердой земной коры, и там, в подземных резервуарах, потихоньку кристаллизуется. В итоге получается монолитное каменное тело, «вторгшееся» в окружающие породы – «интрузия». К таким породам относятся, например, граниты и габбро.

Магматические породы, образовавшиеся на поверхности, называются экструзивными (от лат. extrusio – «исторжение»), или вулканическими, коль скоро вулканизм – это и есть процесс изливания магмы на поверхность Земли. Наиболее известные вулканические породы – базальты, вулканическое стекло, вулканический туф.